Christian Riotte commence à voler en 1984. Passionné de mécanique et de sport automobile, il repère un engin dans le ciel : « C’était une machine toute simple. Comme je n’avais pas de sous, je me suis dit que je pourrais peut-être en construire une », se remémore Christian. Les premiers ULM sont achetés en kit, montés avant chaque sortie, puis démontés et transportés sur une remorque. Ce rituel dure cinq ou six ans, avant la construction d’un hangar avec du matériel de récupération. À l’époque, ses appareils volent à environ 80 km/h, sans GPS. Avec sa fille, Christian traverse pourtant la France. Trois jours sont parfois nécessaires pour rejoindre l’île d’Oléron. Le trajet réserve des surprises : « On pensait arriver à Oléron, mais on était à La Rochelle ! », lance le pilote. Atterrissages dans les champs, recherche d’essence et combinaison de ski en plein mois d’août font partie de l’aventure. Il participera aussi à trois Tours de France en ULM.
Le plaisir de transmettre
Installé à Albé depuis dix-huit ans, Christian est instructeur dès 2005. Désormais retraité, il consacre une à deux journées par semaine à ses élèves, sur l’aérodrome de Saverne-Steinbourg. Le brevet ULM est accessible à partir de 15 ans, après réussite des épreuves théoriques et pratiques : « Former des jeunes, c’est un bonheur », confie-t-il. En accompagnant son épouse, engagée auprès des aînés d’Albé, il sympathise avec un ancien pilote. Il lui fait découvrir les appareils. Il a alors l’idée de proposer un vol aux autres aînés du village. Grâce à son ami Charles, qui prête sa machine, au moins quinze personnes décollent lors d’une journée mêlant vols et repas. Celui-ci refuse même le remboursement du carburant pour faire un geste envers les aînés. La doyenne a 92 ans et certains participants n’avaient jamais volé. Les remerciements se poursuivent au village. Une participante a même voulu l’embrasser, tant elle était heureuse : « On a donné du plaisir aux gens ! », se réjouit Christian. Nous avons également eu l’occasion de « nous envoyer en l’air » et pris place à ses côtés pour un vol. Aux commandes, le sourire aux lèvres, Christian est comme un poisson dans l’eau. Dans les airs, il nous glisse :
« Attention, vous allez tomber accro ! ».
Le chiffre
15
Au moins quinze aînés d’Albé ont pris place à bord de l’ULM lors de cette journée.
