Les vacances sont là. Et qui dit vacances dit idées de sorties. En voici une pour les Alsaciens amoureux de culture et de passage à Paris. Le Musée Jean-Jacques Henner propose, jusqu’au 13 octobre, l’exposition Henner intime, pour découvrir qui a été l’homme derrière le grand peintre.
Jean-Jacques Henner est né à Bernwiller en 1829 et mort à Paris en 1905, sans épouse ni enfants. C’est donc son neveu qui a hérité de ses œuvres. Avec son épouse Marie, ils ont fait une donation à l’État en 1923. Des œuvres qui ont ensuite été exposées dans un hôtel particulier parisien, ancienne résidence de l’artiste Guillaume Dubufe, racheté par Marie Henner en 1921.
Depuis 101 ans, ce bâtiment du 17e arrondissement, qui a gardé des traces de son passé architectural et artistique, est donc le Musée Jean-Jacques Henner. L’occasion de découvrir cet artiste qui a marqué toute une époque.
Plusieurs salles y attendent les visiteurs : « Quand le public vient, il découvre un parcours permanent et chronologique qui suit la carrière de Jean-Jacques Henner », affirme Maeva Abillard, conservatrice en chef du musée. « Sinon tous les 2 ou 3 ans, nous faisons une grande exposition qui prend tout le musée pour montrer un sujet nouveau en lien avec Henner. C’était le cas en début d’année, sur les élèves féminines de Henner », explique-t-elle.
Et jusqu’à la mi-octobre, l’une des salles du musée accueille cette exposition, Henner Intime, qui porte sur la personnalité de l’artiste : « Avec le parcours permanent, on comprend sa carrière, son style, mais là, on voulait vraiment montrer qui était cet homme ».
Quand les objets du quotidien parlent plus que les tableaux
C’est une plongée dans son intimité qui est proposée aux amateurs, à travers des objets du quotidien qui lui ont appartenu, des pipes, sa paire de lunettes, un porte-cartes, une montre ou encore une canne : « On sait que les visiteurs aiment voir tout cela ».
C’est également l’occasion de rappeler qu’il a toujours été attaché à ses racines paysannes et alsaciennes : « On présente beaucoup de photos. On le voit chez lui, en Alsace. Toute sa vie, Jean Jacques-Henner est resté attaché à sa région natale. Tous les ans, il avait besoin de revenir dans son village », confirme-t-elle. Le peintre s’est même fait construire une grande maison à Bernwiller, dans laquelle il s’est généralement rendu à la fin de chaque été. Bien évidemment, il y a installé un atelier.
Fier Alsacien, Jean-Jacques Henner est aussi et surtout connu pour ses nombreuses œuvres, avec un style difficile à qualifier, à mettre dans une case. « Il a eu une production très singulière pour son époque », approuve la spécialiste. Néanmoins, il est souvent évoqué pour ses portraits. Plus qu’un peintre, il a été un grand portraitiste. C’est essentiellement ce format qui lui a permis de gagner sa vie. Sans oublier ses autres productions phares, ses tableaux de naïades rousses dans des paysages alsaciens. Obtention du Prix de Rome, élu à l’Académie des Beaux-Arts, élevé à la dignité de grand officier de la Légion d’honneur, pour beaucoup de spécialistes, Jean-Jacques Henner est l’exemple d’une sorte de méritocratie du XIXe siècle. Il a été proche des institutions. L’État a notamment acheté plusieurs de ses œuvres.
Qu’en est-il de l’homme ? Il semble avoir été humble, économe, appréciant fortement la nature et tourné vers la réutilisation des matériaux. « Il ne se mettait pas en avant et parlait peu. C’était quelqu’un d’apprécié, de bon. Et les journalistes ont rapporté qu’il avait un accent alsacien à couper au couteau (rires) », ajoute avec amusement la conservatrice. Alors si vous êtes de passage dans la capitale cet été, un petit détour par ce musée vous permettra sans doute d’en apprendre plus sur cette figure artistique made in Elsass.
L’info en plus
Le 28 juin, la commune de Bernwiller a inauguré la transformation de la maison de Jean-Jacques Henner en un établissement étonnant : épicerie, friperie, escape game, ludothèque, studio d’artistes et trois appartements la composent désormais.
