L’alsacien n’est pas la seule langue régionale. Il y a aussi le welche, un dialecte roman parlé dans le « pays welche », au centre ouest de l’Alsace. C’est ce patois que tente de préserver Gilbert Michel. Il baigne dedans depuis l’enfance, mais son engagement a démarré dans les années 1990 : « Mon père vieillissait et nous avait raconté beaucoup de choses de son enfance à Labaroche. Je tenais à laisser un témoignage de cela à mes enfants ». Alors, à chaque fois que l’ancien instituteur a vu son père, il a consigné ses propos. Rapidement, son travail sur la vie de son paternel s’est étendu à Labaroche : « J’ai fini par raconter la vie entre 1900 et 1938 dans ce village via un premier ouvrage, avec quelques mots et expressions en patois », explique l’octogénaire.
Un engagement récompensé par l’OLCA
Mais ensuite, son père, hospitalisé, s’est mis à ne lui parler qu’en welche : « Je me suis efforcé de lui répondre et de noter les mots, les expressions qu’il disait ». Voilà comment Gilbert Michel a commencé à le parler régulièrement, et à travailler de plus en plus à sa sauvegarde et à sa reconnaissance. Avec la société d’histoire d’Orbey, il organise des tables de patois et il donne des cours.
Grâce à de nombreux témoignages collectés, il a également publié des ouvrages en patois. Pour l’OLCA, l’Office pour La Langue et Les Cultures d’Alsace et de Moselle, il a également traduit un certain nombre de documents dans ce dialecte, comme la Déclaration des droits de l’homme : « Ce n’était pas une sinécure (rires). J’ai aussi traduit le Petit Prince ».
L’office lui a d’ailleurs décerné un Trophée des Schwälmele pour saluer son engagement. Mais malgré ses efforts, les plus jeunes s’intéressent peu à cette langue. Toutefois, il refuse de s’avouer vaincu : « Rien n’est jamais perdu. La diversité des cultures, c’est ce qu’il y a de plus riche en France. Il faut le préserver ». Il en est certain, le patois survivra.
L’info en plus
Gilbert Michel a publié trois ouvrages traitant du patois welche : Le sel de la langue, Les épices de la langue, et Le Welche tel qu’en lui-même.
